材料与水接触，首先遇到的问题就是材料是否能被水润湿。润湿是水被材料表面吸附 的过程。
当水与材料在空气中接触时，在材料、水和空气的交界处，沿水滴表面的切线与水和固体接触面所成的夹角(润湿边角)愈小，浸润性愈好。
(1)如果润湿边角θ为零，则表示该材料完全被水所浸润; (2)当润湿边角θ≤900时，水分子之间的教聚力小于水分子与材料 分子间的相互吸引力，此种材料称为亲水性材料; (3)当θ>900时，水分子之间的内聚力大于水分子与材料分子间的 吸引力，则材料表面不会被浸润，此种材料称为憎水性材料。
这一概念也可应用到其他液体对固体材料的浸润情况，相应地称为亲液性材料或憎液，性材料。
